ボートレースでは、スタート方式に特徴があります。他のスポーツでは、号令でスタートしますが、ボートレースではスターターがピストルの発射音でスタートを知らせます。この発射音は、出場するすべての選手に公平かつ同時刻に知らせるために行われます。また、スタート時には、スターターが「スタート！」と号令をかけますが、これはピストルの発射音と同時に発声を始めており、選手にとっては発射音の方が速く聞こえます。そのため、スタートのタイミングを図る際には、ピストルの発射音を基準にするのです。

スタートラインは、競艇レースにおいて、すべてのボートが一斉にスタートするための境界線です。水面上に浮き、黄色い旗が数本のポールに掲げられています。 ボートはスタートラインの内側に集合し、号砲が鳴った瞬間、外側へ飛び出します。このスタートラインをいかに早く越えることができるかが、レースの勝敗を左右する重要な要素となります。 ボートレーサーはスタートラインを正確に通過するために、速度制御とタイミングを適切に管理する必要があります。スタートがずれると、他のボートに大きく遅れを取ることになり、優勝の可能性は低くなります。