地方競馬の歴史は古く、平安時代初期にはすでに競馬が行われていたとされています。その後、江戸時代には庶民の間で騎馬による競走が盛んに行われるようになり、地方各地で「流鏑馬（やぶさめ）」などの祭礼として競馬が開催されていました。明治時代になると西洋から競馬が導入され、近代的な地方競馬の開催が始まりました。1930年（昭和5年）には地方競馬法が制定され、地方自治体による競馬の開催が認められました。その後、1954年（昭和29年）に日本中央競馬会（JRA）が設立され、地方競馬と中央競馬が分業体制を築きました。

中央競馬は、日本における競馬の最高峰のレースとして位置づけられています。国が主催する日本中央競馬会（JRA）が管理・運営しており、全国各地に競馬場を有しています。中央競馬の最高峰レースは「GI競走」と呼ばれ、その中でも「ダービー」や「天皇賞」、「有馬記念」などが特に有名です。中央競馬は、高額の賞金や豪華な施設を備え、国内外のトップクラスの騎手や競走馬が集う一大イベントとなっています。

「地方上がり馬のすべて」の下に掲げられた「地方上がり馬とは？」では、その言葉の中身が定義されています。地方上がり馬とは、地方競馬で活躍した馬が中央競馬に移籍して活躍する馬のことです。地方競馬は中央競馬に比べてレベルが低いとされていますが、それでも地方で実績を積んだ馬は中央でも通用するポテンシャルを秘めています。そのため、地方上がり馬は中央競馬のファンにも注目され、活躍すれば一躍スターになれる可能性を秘めています。