「昇り馬」とは、高い能力と素質を秘め、急成長が期待される若駒のことです。一般的に、2歳から5歳ほどの若い馬を指しますが、明確な年齢制限はありません。昇り馬は、優れた血統、身体能力、そして競走成績を有しています。昇り馬の特徴としては、まず、優れた血統が挙げられます。名馬の血を継いだ馬は、遺伝的に高い競争力を備えています。また、バランスのとれた身体能力も重要で、スピード、持久力、そして瞬発力を兼ね備えています。さらに、好成績を収めている競走成績も昇り馬の条件のひとつです。新馬戦や重賞戦などの主要なレースでの勝利や入賞は、馬のポテンシャルを示す指標となります。

戦時体制への突入により、日本競馬会も1940年に軍需産業に協力を要請されました。このため、娯楽性が強いとみなされていた競馬は中止され、代わりに軍馬の育成を目的とした「能力検定競走」が実施されることになりました。能力検定競走は、軍馬として適性のあるサラブレッドの選定と、その能力の評価を目的としたものでした。レースでは障害物が設定され、持久力や適応力が試されました。