スタート事故とは、競艇レースにおいて、号砲の合図よりも早くスタートラインを超えてしまったり、大きく遅れてスタートラインを超えてしまったりすることを指します。ボートレースにおけるスタートラインは、水面に張られたロープで表され、このラインをフライングの場合は号砲よりも早く、出遅れの場合は号砲よりも遅く通過することがスタート事故に当たります。

ボートレースでは、スタート方式に特徴があります。他のスポーツでは、号令でスタートしますが、ボートレースではスターターがピストルの発射音でスタートを知らせます。この発射音は、出場するすべての選手に公平かつ同時刻に知らせるために行われます。また、スタート時には、スターターが「スタート！」と号令をかけますが、これはピストルの発射音と同時に発声を始めており、選手にとっては発射音の方が速く聞こえます。そのため、スタートのタイミングを図る際には、ピストルの発射音を基準にするのです。